Paul Tannek jest porządnym, dobrodusznym i dobrze wychowanym studentem nowojorskiej uczelni. Wszyscy uważają go jednak za nieudacznika, pomiatają nim albo ignorują a jego współlokatorka szczerze go nienawidzi. Rzeczywistość wygląda dość ponuro aż do momentu, kiedy Paul spotyka Dorę Diamond, trochę podobną do niego dziewczynę uwikłaną w niezręczny związek z profesorem Edwardem Alcottem. Dora jest osobą bez żadnych planów i perspektyw: nie pracuje, nie ma gdzie mieszkać a jej chłopak zamiast ją kochać, stara się nią manipulować.