Film zrealizowany na podstawie bestsellerowej powieści (Nagroda Pulitzera, 1946) Roberta Penna Warrena jest historią Williego Starka, mężczyzny popieranego przez skorumpowanych polityków, który robi zawrotną karierę polityczną. Im głębiej zanurza się w świat wielkiej polityki i im większe zdobywa możliwości, tym bardziej zapomina o dawnych ideałach i staje się skorumpowany podobnie jak ci, z którymi chciał tak bardzo walczyć.