Basil poznaje greckiego robotnika Alexisa Zorbe. Obaj przypadaja sobie do gustu, zaprzyjazniaja sie. Zorba mimo podeszlego wieku, cierpien i dramatycznych przezyc zachowuje optymizm. Dostrzega piekno swiata, cieszy sie kazda chwila, docenia jej wartosc. Filozofia zyciowa Zorby ma silne podstawy, bo nawet przeciwnosci losu nie naruszaja jego stosunku do swiata, ludzi, siebie, nie burza jego pogody ducha.
W 1965 roku obraz Michaela Cacoyannisa otrzymal 7 nominacji do Oscara.