Randall outsider i obibok trafia na obserwację do zakładu psychiatrycznego, która ma wykazać czy jest chory czy symuluje. Jego spontaniczne zachowanie zyskuje mu przychylność innych pacjentów, ale przez to popada on w konflikt z siostrą Ratched. Realistyczny obraz szpitala psychiatrycznego będący sugestywną metaforą represyjnego systemu niszczącego jednostkę, jeśli tylko wyróżnia się inną od narzuconej postawą.