W polowie lat 60. ubieglego wieku w niejasnych okolicznosciach znika bez sladu 16-letnia Harriet Vanger, czlonkini bogatej i wplywowej rodziny przedsiebiorców. 40 lat pózniej dziennikarz sledczy Mikael Blomkvist (Michael Nyqvist) otrzymuje zlecenie wyjasnienia tej tajemniczej sprawy.
Zglebiajac historie rodziny Vangerów Mikael stopniowo odkrywa coraz bardziej szokujace fakty. Kiedy wydaje sie, ze sprawa go przerasta, dziennikarz otrzymuje pomoc ze strony zamknietej w sobie, ekstrawaganckiej i fascynujacej genialnej hakerki Lisbeth Salander (Noomi Rapace).